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Ressentez-vous des symptômes d’apnée du sommeil ?
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Rapport ESG 2025
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L’apnée du sommeil est un trouble caractérisé par des arrêts et des reprises de la respiration à plusieurs reprises au cours de la nuit. Ces interruptions peuvent rendre plus difficile l’oxygénation suffisante de l’organisme1.
L’apnée du sommeil est une affection sérieuse qui peut avoir des conséquences sur votre santé et votre bien-être. Il est donc important de connaître les signes, les facteurs de risque et les étapes pour obtenir un diagnostic et un traitement adapté.
L’apnée du sommeil peut entraîner des pauses respiratoires d’une durée allant de 10 secondes à plus d’une minute. Ces pauses privent vos organes d’oxygène.
Mais concrètement, à quoi cela ressemble-t-il au cours d’une nuit ? Chez une personne souffrant d’apnée du sommeil modérée, la respiration peut s’interrompre jusqu’à 29 fois par heure. Sur une période de huit heures, cela peut représenter jusqu’à 232 pauses respiratoires2. Ce manque de sommeil réparateur entraîne souvent une fatigue intense, un manque d’énergie et une envie constante de caféine durant la journée.
Si l’apnée du sommeil est un terme générique, il existe en réalité des types distincts :
Votre médecin déterminera avec vous le traitement le plus adapté en fonction du type d’apnée et de vos symptômes.
L’apnée obstructive du sommeil (AOS) est une affection caractérisée par l’obstruction répétée des voies respiratoires supérieures pendant le sommeil, ce qui rend la circulation de l’air plus difficile. Ces obstructions peuvent réduire ou interrompre complètement le flux d’air, provoquant ainsi des pauses respiratoires nocturnes1.
Moins fréquente, l’apnée centrale du sommeil se produit lorsque le cerveau n’envoie pas le signal nécessaire aux muscles responsables de la respiration, entraînant des pauses respiratoires pendant le sommeil3.
Parfois appelée apnée centrale du sommeil émergente sous traitement (TECSA), c’est une forme d’apnée centrale qui apparaît au début du traitement de l’apnée obstructive. Dans la plupart des cas, la TECSA disparaît d’elle-même sans qu’une intervention supplémentaire soit nécessaire3.
Tout le monde connaît, à l’occasion, une mauvaise nuit de sommeil. Mais l’apnée du sommeil est un trouble chronique qui accentue les conséquences d’un sommeil perturbé de manière régulière. Non traitée, elle peut impacter votre vie professionnelle, vos relations et votre motivation4.
Le ronflement est l’un des symptômes les plus courants de l’apnée du sommeil. Il survient lorsque les muscles du cou se relâchent et que la gorge se referme partiellement et se rétrécit, provoquant le son de vibration connu sous le nom de ronflement.
Lorsque votre respiration est restreinte, le cerveau envoie un signal pour vous réveiller afin de respirer. Cela peut provoquer un sursaut accompagné d’une inspiration brutale.
Un manque de sommeil réparateur perturbe le rythme circadien naturel de votre organisme et peut altérer les fonctions cognitives. Les activités du quotidien qui nécessitent de l’attention, de la réflexion ou de la mémoire peuvent être affectées par l’apnée du sommeil.
L’apnée du sommeil peut donner l’impression de vivre en mode « pilote automatique ». Le sommeil est essentiel pour que notre corps se repose et se régénère, et manquer des étapes clés du cycle de sommeil peut vous laisser complètement épuisé.
Les périodes de respiration perturbée peuvent entraîner une baisse du taux d’oxygène dans le sang pendant le sommeil, ce qui provoque des maux de tête au réveil. Même s’ils ne durent pas longtemps, ces maux de tête peuvent être un signe d’apnée du sommeil.
L’apnée du sommeil et l’insomnie peuvent former un cercle vicieux. Vous pouvez vous réveiller à cause des apnées et vous inquiéter de ne pas dormir, puis avoir du mal à vous rendormir justement à cause de cette inquiétude.
Lorsque les voies respiratoires sont obstruées, cela peut entraîner des ronflements ou une respiration par la bouche, deux facteurs qui peuvent provoquer un réveil avec la bouche sèche.
Un sommeil de mauvaise qualité peut vous rendre fatigué.e et irritable. Cela peut transformer les tâches les plus simples en véritable défi et impacter directement votre humeur. Il existe également un lien fort entre l’apnée du sommeil et les troubles de l’humeur. 35 % des personnes vivant avec une apnée du sommeil présentent des symptômes de dépression5.
Chaque type d’apnée du sommeil a ses propres causes. Comprendre la cause de votre apnée peut vous aider à mieux gérer certains symptômes et à bénéficier d’un traitement adapté à votre situation. Si certaines causes sont inévitables ou d’origine génétique, des changements de mode de vie peuvent réduire votre risque.
Les causes possibles incluent la consommation d’alcool, le tabagisme, l’usage de substances narcotiques et le surpoids. D’autres facteurs peuvent intervenir, comme l’âge, le sexe, les allergies, un rétrécissement des voies respiratoires, des amygdales ou des végétations adénoïdes hypertrophiées (c’est-à-dire des tissus situés dans la gorge ou derrière le nez qui sont trop volumineux), un menton en retrait ou une déviation de la cloison nasale.
Les causes possibles incluent la haute altitude, l’usage de substances narcotiques ou certaines maladies sous-jacentes, comme l’insuffisance cardiaque ou les séquelles d’un AVC.
Bien que l’apnée complexe du sommeil, également appelée apnée centrale du sommeil émergente sous traitement (TECSA), ne soit pas encore totalement comprise, un petit pourcentage de personnes la développe au cours du traitement de l’apnée obstructive du sommeil.
Il est vrai que les personnes qui ronflent, les hommes, les personnes plus âgées et celles présentant d’autres pathologies médicales sont plus à risque de souffrir d’apnée du sommeil, mais elles ne sont pas les seules. L’apnée du sommeil peut toucher des personnes de tout âge, de toute origine, de tout genre, de toute morphologie et de toute taille. Connaître les principaux facteurs de risque peut vous aider à en parler avec votre médecin.
Le poids est un facteur courant d’apnée du sommeil. Les personnes en surpoids ou obèses ont tendance à présenter des dépôts de graisse dans les voies respiratoires supérieures, ce qui rétrécit l’espace et provoque des obstructions.
Les hommes sont plus susceptibles de souffrir d’apnée du sommeil que les femmes. La prévalence des troubles respiratoires modérés à sévères liés au sommeil est de 23,4 % chez les femmes et de 49,7 % chez les hommes6. Les femmes deviennent cependant plus vulnérables pendant la grossesse et après la ménopause.
Le vieillissement réduit naturellement la capacité du cerveau à contrôler les muscles de la gorge. Les personnes de plus de 40 ans sont plus susceptibles de développer une AOS.
Un excès de poids autour du cou peut rétrécir vos voies respiratoires en position allongée. Un tour de cou d’au moins 43 cm chez les hommes et de 40 cm chez les femmes peut augmenter le risque de développer une apnée du sommeil2.
Le tabac affecte le système respiratoire et peut provoquer une inflammation et un rétrécissement des voies respiratoires supérieures. L’alcool peut ralentir la respiration et relâcher excessivement les muscles de la gorge. Les deux peuvent provoquer ou aggraver les symptômes de l’apnée du sommeil.
Si les symptômes à court terme de l’apnée du sommeil peuvent être frustrants, ses effets à long terme peuvent être graves. Non traitée, l’apnée du sommeil peut entraîner des maladies cardiovasculaires, un AVC, de l’hypertension artérielle ou encore un déclin cognitif.
Parce qu’elle perturbe un sommeil réparateur essentiel, elle peut aussi affecter le fonctionnement des organes, l’humeur et le niveau d’énergie au quotidien. Un dépistage, un diagnostic et un traitement précoces constituent le meilleur moyen de réduire le risque d’effets à long terme7.
Votre médecin traitant peut vous orienter vers un spécialiste du sommeil en fonction de vos symptômes. Il est important d’en discuter avec lui dès que possible, afin de déterminer si un test du sommeil est nécessaire.
Il existe deux types de tests du sommeil que votre médecin peut recommander :
Le parcours vers le diagnostic de l’apnée du sommeil comprend quelques étapes courantes :
Prenez rendez-vous avec votre médecin traitant pour discuter de vos symptômes actuels et savoir s’ils correspondent aux facteurs de risque et aux causes typiques de l’apnée du sommeil. Votre médecin pourra évaluer vos symptômes dans le contexte de vos antécédents médicaux afin de déterminer si vous devez consulter un spécialiste du sommeil.
Une orientation vers un médecin spécialiste du sommeil comprend une évaluation plus approfondie de vos habitudes de sommeil, de vos symptômes et de vos antécédents médicaux en général. Le spécialiste aidera à déterminer si une évaluation supplémentaire est nécessaire.
Un test de l’apnée du sommeil peut être réalisé soit à domicile, soit dans un centre d’étude du sommeil. Il s’effectue durant la nuit et consiste à surveiller, pendant que vous dormez, votre respiration ainsi que d’autres fonctions corporelles, telles que vos niveaux d’oxygène dans le sang et votre rythme cardiaque.
Les résultats d’un test de l’apnée du sommeil comprendront des mesures telles que les schémas respiratoires, les mouvements des bras et des jambes, le niveau d’oxygène dans le sang, la fréquence cardiaque et le flux d’air global. Une mesure spécifique directement liée à l’apnée du sommeil est l’index d’apnées-hypopnées (IAH), qui sera également évalué lors du test nocturne de l’apnée du sommeil.
L’IAH permet de mesurer la sévérité de l’apnée du sommeil en fonction du nombre de fois où votre respiration a été excessivement superficielle (hypopnées) ou s’est complètement arrêtée (apnées) pendant chaque heure de sommeil.
Si un diagnostic d’apnée du sommeil est posé, votre médecin discutera avec vous des options de traitement en fonction de votre type d’apnée. Celles-ci peuvent inclure des changements de mode de vie, des dispositifs médicaux, des médicaments, ou dans certains cas, une intervention chirurgicale (opération).
Il peut falloir un certain temps pour s’habituer à ces changements, mais, à terme, votre plan de traitement de l’apnée du sommeil devrait améliorer votre sommeil et votre qualité de vie.
La thérapie par pression positive continue (PPC) regroupe plusieurs types d’appareils conçus pour maintenir vos voies respiratoires ouvertes pendant le sommeil. Ces dispositifs fonctionnent tous en envoyant de l’air sous pression, mais le mode de délivrance peut varier selon vos besoins, votre confort et la sévérité de votre apnée du sommeil.
Il existe trois types de thérapies par PPC :
La PPC est la référence pour traiter l’apnée du sommeil légère à modérée, mais les médecins peuvent également prescrire comme alternative une thérapie par orthèse d’avancée mandibulaire (OAM). Cette orthèse permet de maintenir la mâchoire inférieure en position avancée pendant le sommeil. En élargissant l’espace derrière la langue, elle exerce une tension sur les parois de la gorge et aide à maintenir les voies respiratoires ouvertes et à réduire les vibrations du palais.
Que vous souffriez ou non d’apnée du sommeil, certaines modifications de votre mode de vie peuvent être bénéfiques. Votre médecin peut vous recommander de perdre du poids, de réduire votre consommation d’alcool ou d’arrêter de fumer afin d’aider à améliorer les symptômes liés à l’apnée du sommeil.
Votre médecin peut revoir vos traitements médicamenteux afin de déterminer s’ils contribuent à vos symptômes d’apnée du sommeil. Certains médicaments, comme les antihistaminiques, les opiacés et les benzodiazépines (prescrites contre l’anxiété), peuvent aggraver les symptômes de l’apnée du sommeil en provoquant un relâchement musculaire et un rétrécissement des voies respiratoires.
Si vous souffrez d’allergies ou de congestion nasale chronique, votre médecin peut vous prescrire des sprays nasaux ou décongestionnants afin de dégager les voies respiratoires en réduisant leur gonflement.
Pour les personnes souffrant d’AOS modérée à sévère qui ne répondent pas au traitement par PPC ou par orthèse buccale, une autre option est la stimulation du nerf hypoglosse (SNH), également appelée stimulation des voies aériennes supérieures (UAS). Il s’agit d’un traitement implantable qui permet d’aider à maintenir les voies respiratoires ouvertes pendant le sommeil9.
Bien que la chirurgie ne soit généralement pas le premier recours pour traiter l’apnée du sommeil, certaines interventions existent. Aux États-Unis, l’uvulo-palato-pharyngoplastie (UPPP)10 est l’intervention la plus pratiquée pour traiter l’AOS. Elle consiste à retirer les tissus excédentaires de la gorge afin d’ouvrir les voies respiratoires supérieures.
D’autres options chirurgicales, moins courantes, incluent la chirurgie nasale pour corriger une cloison déviée, la chirurgie de la mâchoire visant à repositionner celle-ci, l’ablation des amygdales ou des végétations adénoïdes, ou encore la somnoplastie, qui utilise des radiofréquences pour réduire le volume des tissus dans les voies respiratoires supérieures.
Si vous ou un proche êtes concernés par l’apnée du sommeil, certaines mesures peuvent aider à réduire les symptômes et à améliorer votre qualité de vie. Comme toujours, consultez votre médecin avant de commencer de nouvelles thérapies, un régime alimentaire ou un programme d’exercice.
Communiquez régulièrement avec votre médecin au sujet de vos préoccupations ou des difficultés que vous pourriez rencontrer avec le traitement proposé.
La PPC peut demander un temps d’adaptation, mais plus vous êtes régulier dans votre traitement, plus vous avez de chances d’en ressentir les bienfaits.
Gérer votre poids peut réduire la pression sur vos voies respiratoires, améliorer votre sommeil et réduire vos symptômes d’apnée du sommeil.
L’alcool peut aggraver les symptômes de l’apnée du sommeil. Il est conseillé d’en consommer avec modération, voire de l’éviter, surtout avant le coucher.
Le tabagisme peut augmenter l’inflammation et rétrécir les voies respiratoires supérieures. L’arrêt du tabac sera bénéfique à votre sommeil et à votre santé.
Les allergies entraînent une congestion nasale et peuvent assécher la bouche ou obstruer les voies respiratoires. Parlez avec votre médecin pour trouver la solution adaptée à vos allergies.
Vous ou un proche présentez des troubles du sommeil ou des symptômes potentiels d’apnée du sommeil ? Répondez à l’évaluation du sommeil en ligne et discutez des résultats avec votre médecin.
Cet article de blog contient des informations générales sur la médecine et les traitements. Il n’est pas destiné à remplacer un avis médical professionnel, un diagnostic ou un traitement. Ces informations ne sont pas des conseils et ne doivent pas être traitées comme telles. Vous ne devez pas considérer les informations de ce site Web comme une alternative aux conseils médicaux de votre médecin ou d’un autre professionnel de santé.
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