L’apnée obstructive du sommeil chez l’enfant

L’apnée obstructive du sommeil ne concerne pas uniquement les adultes : les enfants peuvent également être touchés. Ce trouble, caractérisé par des arrêts fréquents de la respiration pendant le sommeil, est appelé Troubles Respiratoires Obstructifs du Sommeil (TROS).

Il toucherait environ 3 % des enfants âgés de 3 à 8 ans¹. Un traitement précoce est essentiel, car un sommeil de mauvaise qualité peut avoir des conséquences sur le développement et le comportement.

Dans cet article, découvrez le mécanisme de ce trouble respiratoire, les signes d’alerte, les conséquences et les solutions pour le traiter.

Quel est le mécanisme de ce trouble respiratoire ?

Un point commun chez ces enfants : une respiration nocturne bruyante.

Ce trouble est causé par une augmentation des résistances des voies aériennes supérieures. L’air circule difficilement, les efforts respiratoires augmentent, la respiration devient bruyante et le sommeil est perturbé. Ces épisodes peuvent se répéter plusieurs fois par nuit.

Quelles sont les causes possibles de l’apnée du sommeil chez l’enfant ?

Ces troubles respiratoires peuvent avoir différentes origines, classées en trois types² :

• Type 1 : causé par des végétations ou amygdales hypertrophiées
• Type 2 : lié à un excès de poids chez l’enfant
• Type 3 : résultant de pathologies neurologiques, musculaires ou maladies génétiques spécifiques

Quels sont les signes et symptômes chez l’enfant ?

Il existe de nombreux signes et symptômes d’apnée du sommeil que vous pouvez identifier³ :

Symptômes courants observés pendant la journée :

• Respiration buccale
• Troubles du comportement et de l’apprentissage (difficulté de concentration, hyperactivité, irritabilité)
• Réveil difficile, parfois insomnie
• Céphalées matinales
• Cernes sous les yeux

Symptômes courants observés pendant la nuit :

• Irrégularités respiratoires ou apnées avec reprise inspiratoire bruyante
• Ronflements fréquents (plus de 3 nuits par semaine), sonores (entendus porte fermée), persistants (plus de 3 mois)
• Respiration bouche ouverte
• Sensation de soif
• Tête basculée en arrière
• Bavage sur l’oreiller
• Transpiration excessive (pyjama et draps mouillés au réveil)
• Sommeil agité (lit en désordre le matin)
• Pipi au lit

Quelles peuvent être les conséquences des TROS chez l’enfant ?

Non traités, ces troubles peuvent entraîner³ :

• Hyperactivité et problèmes de comportement et d’apprentissage, source de difficultés scolaires
• Impact sur le développement : ralentissement de la croissance (taille et/ou poids), retard de langage

Quelle prise en charge ?

Le diagnostic peut parfois être difficile, mais la prise en charge est généralement très efficace et améliore la qualité de vie de l’enfant. Voici les étapes clés si vous remarquez ces signes :

• Consulter un professionnel de santé (ORL pédiatrique, médecin généraliste, pédiatre) pour évaluer les symptômes et orienter vers un bilan ORL
• Réaliser un examen du sommeil avec capteurs pour enregistrer la respiration et le sommeil
• Diagnostic : analyse des données pour confirmer la présence et la sévérité des TROS
• Traitement : une équipe pluridisciplinaire (ORL, allergologue, orthodontiste, kinésithérapeute, orthophoniste) propose un traitement adapté
• Suivi régulier pour évaluer l’efficacité et prévenir les récidives

Le risque de récidive existe, dans ce cas-là il est nécessaire de consulter à nouveau.

Comment traiter l’apnée du sommeil chez les enfants ?

Un traitement adapté sera prescrit en fonction de la cause des troubles respiratoires. Les options de traitement peuvent inclure :

• Ablation des amygdales et des végétations : Si les amygdales ou les végétations sont la cause des troubles respiratoires, une intervention chirurgicale ORL (adenoïdo-amygdalectomie) pour les retirer peut être proposée. Elle peut être accompagnée d’une rééducation.
• La rééducation oro-myofonctionnelle : Il s’agit d’exercices :
  • De travail de la respiration nasale et de la déglutition
  • De stimulation des muscles de la langue, des lèvres, du voile du palais…
• Orthodontie : Des appareils orthodontiques peuvent être recommandés pour corriger d’éventuels problèmes de positionnement des mâchoires et favoriser une meilleure respiration pendant le sommeil.
• Pression positive continue (PPC) après échec des autres traitements : Dans l’attente d’une chirurgie ou des résultats de l’orthodontie et de la croissance, l’utilisation d’un appareil de PPC peut être envisagée. Il s’agit d’un dispositif qui fournit une pression d’air continue pour maintenir les voies respiratoires ouvertes pendant le sommeil et profiter d’un vrai sommeil de marmotte.

Est-ce que l’apnée du sommeil est une maladie grave ?

L’apnée du sommeil chez l’enfant, lorsqu’elle n’est pas identifiée, peut avoir des conséquences importantes. Elle dégrade la qualité du sommeil et perturbe le quotidien, ce qui peut impacter les apprentissages scolaires à court terme. À long terme, si aucune prise en charge n’est mise en place, les effets peuvent persister et inclure des troubles cardiovasculaires, cognitifs et métaboliques. Ces complications peuvent influencer la croissance, le développement intellectuel et la santé générale de l’enfant.

C’est pourquoi il est essentiel d’identifier les signes évocateurs le plus tôt possible et de consulter un professionnel de santé (médecin traitant ou ORL) pour initier les étapes de diagnostic, de traitement et de suivi. La prise en charge doit être réalisée par une équipe multidisciplinaire formée à cette pathologie. Il n’existe pas un seul traitement universel, mais un panel d’options qui se complètent pour offrir à chaque enfant une solution personnalisée et efficace.

Quand s’inquiéter de l’apnée du sommeil ?

Il ne faut pas attendre qu’un enfant ronfleur régulier présente des apnées ou des difficultés scolaires pour agir. Surveillez attentivement le sommeil de votre enfant et gardez en tête que « ronfler, ce n’est pas normal pour un enfant ». Ce signe doit vous alerter et vous inciter à consulter rapidement le médecin traitant.

Plus la prise en charge est initiée tôt, plus vite votre enfant bénéficie d’un traitement adapté pour retrouver un sommeil réparateur et éviter des complications à long terme.

Pour vous aider à mieux comprendre ce trouble, nous vous invitons à découvrir le livre Un sommeil de marmotte, rédigé par Julie Eugène avec l’expertise du Dr Madiha Ellaffi, spécialiste de l’apnée du sommeil chez l’enfant. Ce livre s’appuie sur l’histoire d’une marmotte pour expliquer de manière ludique et pédagogique les enjeux de l’apnée du sommeil chez l’enfant.

Les informations présentées dans cet article ont pour but d’aider à mieux comprendre l’apnée du sommeil et ses traitements. Elles sont générales et ne remplacent en aucun cas un avis médical, un diagnostic ou un traitement personnalisé.
En cas de question sur votre santé ou votre traitement, parlez-en à votre médecin ou à un autre professionnel de santé. Si vous pensez présenter un problème médical, consultez rapidement un professionnel. Ne modifiez jamais votre traitement et ne retardez pas une consultation en vous basant uniquement sur les informations fournies sur ce site.
Les opinions exprimées dans ce blog sont celles des auteurs et ne reflètent pas nécessairement celles de Resmed ou de ses filiales.

Références :

1. Lumeng JC, Chervin RD. Epidemiology of pediatric obstructive sleep apnea. Proc Am Thorac Soc 2008
2. Laurianne Coutier. Troubles respiratoires obstructifs du sommeil de l’enfant : de la physiopathogénie à la thérapeutique. Université de Lyon, 2020. Français
3. Tout savoir sur le SAHOS de l’enfant, Isidort, 2019